“贺家湖上天华寺，——轩窗向水开；不用闭门防俗客，爱闲能有几人来？”宋仁宗年间吏部尚书吕文靖来到东关，被这里天华寺的优雅造势、独到的风景所折服，诗性欣然而发，作记诗一首，颇让人兴致所向。
东关天华寺，建于周广顺三年（953年），始号无碍浴院，宋至道二年（996年），宋太宗敕赐“天华寺”。也或应了“后来居上”的世事之缘，天华寺尽管比同地域内的澄心寺、丰山道场晚建数十年，却其造型、风格，均比这两寺院显得雄风与大气。尤其坐落于古鉴湖东隅岸头前濠贺家湖畔的地理优势，更是高出一筹。成为天华寺日后佛教传承、面世衍创的良好条件。
天华寺的落成，特别经吕文靖如此一描绘，产生强大造势功能，东关成了佛教游览胜地，名声远播，前来天华寺朝拜的香客络绎不绝，有地方百姓、有官宦商贾、更有净门僧尼，甚有异乡他国的僧人。宋熙宁五年（1072年），日本僧人成寻，乘赴天台五台山寻佛参礼之机，慕名先后三次取道，于东关天华寺礼佛。他在《参天台五台山记》日记中有载：“（熙宁五年八月）十日，乙酉，天晴。卯一点，出船，午时，至东关，先入天华寺礼佛，吃茶。次乘移杭州大船……”“（熙宁六年六月）五日，丁丑，卯二点，出船。申时至东关，於天华寺前暂止船。”
让人可喜的日本成寻僧人参礼天华寺日记中，“东关”地名乃是众多史料中的首载！
宋时，东关为会稽关界，设有东城驿站，人群进出频繁，车马往返穿梭，草市通衢，盛况空前，天华寺在僧人的过往间，也为社会名流、文人墨客所热衷。宋一代诗坛领袖陆游就是其中一个。他对东关这个“信息交递”中心十分感兴趣，且择古鉴湖前濠的天华寺作为逗留与宿住要地，写下多篇不乏对天华寺意境的诗篇。淳熙十三年（1186年）陆游来到东关正逢县令过往，就写下《天华寺前遇县令过避之入寺僧皆昼睡》一诗：堕絮飞花掠钓船，天华寺下赏春妍；县多官府鸣驺过，僧少丛林避客眠；出纲长鱼犹噼噼，争泥新燕欲翩翩；典衣剩买旗亭醉，已过旗亭六十年。五年后的绍熙二年（1191年），陆游又来到东关，作《东关》为题的诗二篇，其一诗为：天华寺西艇子横，白苹风细浪纹平；移家只欲东关住，夜夜湖中看月生。他把天华寺环境写得精致与独到，饱含对东关仰望的心里企盼。
随着时间的推进，天华寺更受社会的容纳，地方主动对它适度改造与发展，促成寺院的发展。明嘉靖间（1522～1566年），太仆卿陶履中及章氏捐资重建，使占地扩充到19亩，房屋新增数十间。明天启三年（1623年），越中士绅又请湛然在重建的天华寺开法。寺院僧众云集，接众繁苦。湛然与达虚四处募集，增置寺田110亩，供饭僧。陶履中有记勒石，章韶有重建天华寺记。后湛然命弟子憨木住持，寺南为文昌阁，阁下祀贺知章，签判范紫阆建。寺前筑塘放生，深碧可爱。时寺内存有铁铸大佛三尊，弥勒、地藏各一，藏经一部。为天华寺鼎盛之时。
清中后期，天华寺曾成为清政府军事要地，为国家尊严作出一定贡献。鸦片战争爆发，英军从宁波港口逼进我省，清廷扬威将军奕经奉令率各省官兵11000余人，于道光二十二年（1842年）正月十六（农历），从绍兴旋移师东关，选天华寺为大本营，在此分兵三路反击入侵宁波、镇海、定海之英军；奕经自统兵千余，驻东关天华寺大营。二月初五（农历），奕经部文蔚闻镇海大宝山失守，自慈溪长溪岭夜退至，与奕经会合。七月初七（农历），奕经率兵由东关西撤，渡钱塘江，退至于杭州。文蔚部尚续留守东关天华寺。
诸生贝青乔，时随扬威将军奕经赴浙抗英，把所见所闻以纪事组诗方式记载，名曰《咄咄吟》。其诗七为：曹娥庙里夜传呼，牛饮淋漓犒百觚；祭罢蝥弧天似墨，一齐卷甲渡梁湖。其诗十为：天华古刹怅重经，殿角凄清响梵铃；昨夜军容犹在目，风钲吹落万春星。整篇诗集字文翔实又悲壮，是难能可贵的爱国主义教育史料佳品。
时过50后的光绪二十五年（1899年），天华寺揭开了东关小学教育巨幕，方丈接受当时热心于教育的地方绅士袁尚林、章紫眉、任葆泉多次约商，挤献天华寺北侧藏经楼西边厢房开办小学堂，取名“毓菁学堂”。是迄今为止，上虞境地有记载最早小学堂之一，为东关街道中心小学前身。寺院还将80亩寺权田送给学堂，作为资助学堂办学经费。学堂成立董事会，袁尚林任董事长，学堂性质为民办，光绪二十八年（1902年）改为公立，学堂改为学校。为毓菁学堂扩容所需，寺方又将方丈楼及大悲楼楼上让给学校作校舍。我国著名科学家竺可桢先生是毓菁学堂1905年首届毕业生。1940年，毓菁学堂改名东关区第一小学。
1951年，东关区第一小学更名为东关区中心小学，调用天华寺旧房，扩建校舍，扩充师资队伍，并将镇上敬义、仁端两私立学校并入。设有12个班，500余名学生；是年，春季招收25名高小毕业生，办起初中班；次年2月，初中班单独设校办学，系东关中学前身。东关小学于1994年易地镇南新建。
1925年，孙中山先生逝世后，地方政府为纪念这位民国元首，在天华寺（毓菁学校）大悲楼楼下设立中山纪念所。正中悬挂孙中山遗像，上方横幅书：天下为公。遗像左右展有“革命尚未成功、同志仍须努力”。每年3月12日，在这里举办纪念活动。后人称“中山纪念厅”。1937年，日本侵略者发动全面侵华战争，东关爱国人士响应国民政府号召，采用不同方式英勇抵抗间，在天华寺院子临运河处，用砖砌起一座抗日战争纪念碑，碑中嵌书：“中国人民抗日战争纪念碑”。此碑塔底座直、横4米，碑身宽2米半、高12米，气势宏伟，四周栅栏护围；后汪伪政府曾唆使下一度将字面改为“中国人民和平救国纪念碑”；1945年抗日战争胜利后，此碑字面复为“中国人民抗日战争胜利纪念碑”，加上“胜利”二字，提显纪念碑重大意义。这乃东关抗日战争纪念文物，惜因东关中心小学发展需要而被拆，“中山纪念厅”也被改建为教室。
1987年，地方百姓有要求，民间集资200余万元，在控制用地的前提下，重建天华寺，总建筑面积为600平方米，1993年竣工。是年，市宗教事务局批准天华寺为佛教寺院。
新建天华寺虽没旧寺显赫，却雄风重显。
发表于 2018-8-31 21:53:14