闻名于宁绍地区的皂李湖砖瓦，始产于明朝初年，迄今已有650年左右历史。皂李湖因风景秀丽、特产丰富而出名。它三面被象山、蛇山、龟山环抱，湖中有一岛一墩，岛似皇印，墩像帅印，传说是一处出帝王将相的风水宝地。
相传明朝开国军师刘伯温是浙江青田人，也是元末明初上虞名贤丰惠半湖村刘氏始祖刘履的学生，因此他对上虞的人文地貌十分熟悉，为确保大明江山千秋万代，特来皂李湖设法破风水。他诱导湖边百姓可在湖中取泥烧窑，既可保一方水土养一方人，亦能以火克水，这样就把操练千军万马的湖畔校场改变为制作千砖万瓦的窑场，可谓一举两得。从此，皂李湖畔建起了一座座砖瓦窑。因皂李湖砖瓦制作精美，品质优良，很快在周边地区打开了市场，产品供不应求。
皂李湖砖瓦窑数百年来烟火不熄，生意一直很兴旺，砖瓦业成为当地不少居民的主要收入来源之一。要烧窑，得先建窑。建窑需选一块离水源较近便的场地，一是因为烧窑后期需大量的水，离水源近取水就方便，二是以前大型交通工具只有船只，货船通过四十里河，经曹娥江、姚江水路，把烧制好的砖瓦发送到宁绍各地。
窑的大小根据各自所需的用量而定。砖瓦窑的外表看似圆形，其实内部结构像酒坛一样，头小肚大底缩。窑前有一条火门，是进货的口子，也是进窑出窑时的人行道。窑的内壁用最好的砖头实砌，层层而上，砖边由1米多宽的泥层，必须夯实，可隔热隔气。泥层边是用大石块砌就的外壁，以求牢固。地面还有一条呈螺旋形的泥路盘旋至窑顶，这是专为挑窑水的雇工和看烟囱的窑头师傅专设的。因为窑顶边有一大二小的三根烟囱，窑顶正中还留有一孔，窑烧熟后，要用砖头堵住火门，用泥巴在窑顶一孔周边糊一圈泥巴，浇上水，这水会像雾一样喷入窑内，使之降温，这就叫上窑水。待砖瓦基本冷却，产品就可以出窑了。从进窑、烧窑、闷窑，到上窑水、出货，总过程大约得需8—10天。
任何产品的质量好坏，原材料是关键，砖瓦也同样。皂李湖砖瓦的闻名，主要取决于得天独厚的泥源。取之于水底的湖泥特别柔韧，黏滑，无杂质，制成后的产品既光滑又坚硬，既吸水又决不渗水，因此，皂李湖砖瓦在宁绍一带盛名远播。
要从湖底深水处把泥土取上来，在生产力落后的当时，是一件难事。铁匠师傅开动脑筋，发明了一种湖底取泥的工具，叫老虎头罱，也叫雌雄罱。它像一张老虎嘴巴，由两片半圆形且狭长的铁爿组成，一爿稍大稍长的叫雄头，另一爿稍短稍小的叫雌头。雄头主要用于往湖底切入泥湖，雌头则是把切入雄头里的湖泥轧断，便于起泥。两爿罱的上面各有一个可以固定竹竿的铁孔，角度各向内稍弯，约80公分处又双向交叉，便于切泥师傅利用物理原理在水底下进行操作。
切泥时，选准一处好泥源，然后用两根竹篙插入船两头特设好的小孔里，把船固定牢，不使船前后左右移动。切泥师傅站在船沿上，把罱放进水里，凭着熟练的操作经验，把罱的雄头在水下对准泥源，用尽全身力气加上自身重量，使劲往下切入泥层，有时全身都扑在船外，仅靠两根捻竿支撑，等不能再往下切入时才松手，同时利用杠杆原理，把装有雌头的捻竿一夹，切入雄头里的雌罱就会把湖泥轧断，然后握住捻竿的两只手慢慢地把罱和泥提出水面。快到水面时，速把两根捻竿往右边倾斜，再往膝盖处一歇，罱和泥会自然朝向船内，然后迅速松手，老虎嘴就会开口，湖泥就自然滑入船中了。这个过程看起来很简单，其实操作起来颇有讲究，不但要有体力，还要有熟练的技巧，缺一不可。且不说一大块湖泥有多重，就一只罱、两根竹竿就重达30来斤，所以不是人人都能干得动的技巧活。
等湖泥从船中送到窑场基地后，就开始制作砖瓦。砖瓦的制成一般要经过踏泥——制作——进窑——烧窑这几个过程。
第一道工序叫跺泥。先把湖泥堆成一个圆形的泥堆，再由一只大水牛在泥堆上反复不断地踩踏。水牛体大力大蹄大，且持久，操作人员在水牛踩踏过程中不断把牛蹄跺出的窟窿填满。牛一圈圈地跺，窟窿一遍又一遍地填，周而复始，经过一整天时间踩踏，湖泥变得又软又韧，成为做砖瓦的合适材料。
原材料备好后，开始进入第二道工序——制砖制瓦。砖头是个系列产品，分为人民砖，也叫二、五、十砖，这是根据鲁班尺的长度制定的规格，还有开砖、垫砖、连太砖、压栋砖、刀口砖、小四方砖、大四方砖及八斤砖、十二斤砖、十六斤砖等，现在建房砌墙最常见的是人民砖，以前屋都是木结构的中式屋，都有立柱，承重量不在砖上而在柱上，因此为了省工省料，普通人家都用开砖，这样既节省成本，又便于操作。富人家用的椽子是方料，在方椽子上垫上薄薄的砖头，既便于人在上面行走，又不掉灰尘和垃圾，这种砖叫垫砖。房子栋梁上的瓦片常被大风吹翻，导致屋漏，屋主就用一种两边镶着花纹、中间留有弧空的砖头压在顶梁上面，既美观又气派还防风，这种砖头叫压梁砖。为满足顾客需求，专为一些为圆弧建筑所特用的砖头叫刀口砖。有钱人家新房铺地，除石板外还用正方形的砖头，这种砖，小的叫小四方砖，大的叫大四方砖。大户人家把粮食稻谷储放在家里需要粮仓，为防鼠害，也为牢固，所用砖头就比较大，有叫八斤砖、十二斤砖的，最大的叫十六斤砖。普通人家打灶用的灶沿也用砖头代替，可是人民砖太小，面不够宽，于是又发明了一种适用做灶沿的砖头，叫连太砖，虽然销量不大，但家家需要。
木匠师傅根据各种砖头的形状特点，制作出系列专用模具，操作起来就得心应手了。做砖匠时，师傅把泥料用力甩进砖模里，再用钢丝锯把多余的泥锯去，然后放开模架，把出模的砖块放在一畦畦专用的场地，一边晒太阳一边在烈日下不断修光、修滑、修平整，这样的砖头就是半成品，叫泥坯砖。其它各种砖头基本效仿这种制作方法，只有开砖，因为模具的另一头有一条缝，需用钢丝锯割一下，泥工使用砖头时，只需要用泥刀在未割过的另一头轻轻敲一下，即可一分为二，所以叫开砖。
做瓦与做砖不一样，难度更大，要求更高，泥料要更软韧。它的模具是箍桶师傅做的，由数十根小的方杉木组成，像筷子状，一头大，另一头略小，每根小杉木上、中、下钻三个洞，用细的棕绳线穿起来，形成一扇状，圈起来竖直，状如酿酒用的酒蒸，故叫瓦蒸。瓦匠师傅做瓦时，把薄薄的泥块贴在瓦蒸上，要很小心，稍有不慎，瓦泥就会裂开而报废。贴好后用半圆的木梳用力把瓦泥刷得很光滑，不留小孔，以防小孔渗水。晒泥瓦的过程也很艰辛和不易，在烈日下弯腰操作，上下置换，还不能受潮，更不能被雨水打湿，否则会前功尽弃。如遇雷雨天气，要时刻关心晾晒的瓦片被大雨淋湿。
半成品堆码好后，就准备择日进窑了。所谓进窑，就是把半成品砖瓦放到窑里进行烧制，也是制作砖瓦的第三道工序。操作这项工序的人叫窑头师傅，什么样的砖瓦放在什么样的位置，都是有讲究的，一般较大的砖头放在火门口，较小较薄的放在里边，瓦片放在最上端。货与货之间既要放整齐，还要砖紧挨着砖，瓦紧夹着瓦，不得留有空隙，这项工作要十分认真，不能马虎，万一某个环节出了问题，就会影响全局，如有一处受塌，整窑产品就会变形，成为次品。待窑头师傅把整窑的货全部安置妥当，方可点火烧窑。
烧窑是制砖瓦的最后一道工序，烧的时候既要掌握火候，又要掌握时间，火候不足或时间过长过短，都会影响产品的质量。烧窑一般用干燥的柴树，头三天必须是猛火，烧窑工要日夜不间断地往火门内叉进木柴，窑顶烟囱全部开口拔火，把砖瓦烧得通红通红，直到把泥坯中的水分烧干。以后看烟囱出烟的颜色而定烧柴的多少，烧到差不多时，就在大烟囱上口压上一块砖，这叫压火窑，然后再把火门用砖头堵住，这叫闷窑。再在窑顶上窑水，使之熄火。窑头师傅会按照自己积累的经验判断窑内砖瓦的冷却情况。待基本冷却后就可以出窑了。出窑这天是全体窑业人员最盼望的日子，不管多累多脏，只要是一窑好货，大家都会兴奋异常。
随着时代的进步和发展，手工做砖瓦已远远跟不上快速发展的现代化时代，落后的生产模式和低效的传统产业已被高效的新兴产业所替代，较之与有明显优势的立窑、轮窑相比，传统的砖瓦制作无异于刀耕火种，原始落后。皂李湖畔的砖瓦窑相继倒闭，窑业人员另谋出路，再也见不到当年制砖瓦烧窑的盛况了。
发表于 2019-6-20 08:15:22