古城丰惠从八字桥通向西南门城楼有条长约千余米的街道，与玉带河相平行，称为西南门街。西南门街临河一面多为低矮二层小楼，而街之北则是大户人家集中居住的地方，老台门较多，以范、葛、陈诸姓为主。柴姓在人数上不占多，但因有三个至今仍保持基本完好的柴家台门在，故也不能被忽略。三户柴姓是同宗，都在苏州做生意而发家致富。
这三个柴家台门，其一在柴家弄边，有三进，南北长达60米；二在柴家弄向东约50米处，厅堂前有非常精致的木雕；第三处是本文重点要讲的，位置在西南门城楼外不远处，如今属丰惠镇西南门村，宅院规模较大，粉墙黛瓦，檐角高翘，古朴厚重，至今风韵犹存。
这个柴家大院建于清朝光绪中期，为三进封闭式院落，四周高耸的围墙和屋宇将大宅紧紧地围箍起来，似有与世隔绝之感。门屋为三开间平屋，中间即为正门，因风水所忌，台门不在正面直线上，而是向东北侧立。不过现在所见的台门已被改造过了，先前的精雕细刻早已没了踪影，改建后的台门窄小简朴，一条石门槛，两根石柱子，石抬梁上砌砖质小篷，字迹剥落，无法辨认。进台门，过石板天井，为中厅。中厅为三开间二层楼房，中间称正堂屋，宽4米多，前廊为月拱卷篷，牛腿雕刻精湛，左右开脚门，与厢房相连，前厢房为平房，东西各五间。穿中厅，过石板大天井，即后堂。后堂亦为三开间二层楼房，结构与前厅类同。左右又有厢屋各五间，为二层楼屋，楼上楼下前廊均有通道，经过楼与厢屋相连，四圈联通，俗称柴家走马楼。
关于这个大宅院的建造，有个有趣的故事。相传柴家大院原为西南门街葛家一个绰号叫“永矮子”的人所建。他本是苏州一家钱庄的账房先生，为人忠厚，勤劳肯干，深得老板赏识。他劳作一生，直到年事已高，老板赠给他一笔不小的款项，叫他退休回家，置房买田，安享晚年。
永矮子得到了“安置费”，加上自己多年的积蓄，竟有一大笔钱，他的胃口顿时膨胀了，小院独户已不能满足，想建一座大宅。到老家后，他马上在西南门外购得一块大宅基，招募大批能工巧匠，动工建造。房屋所需木材均自福建水运直放，那时西南门外的四十里河上，尽是葛家的木排、木筏，犹如长龙，蔚为壮观。建筑工地上，人头攒动，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。每当傍晚，永矮子牛皮哄哄地将整袋的银洋钱倒在稻桶里，叫工匠排队领取，日结日清。
可这永矮子只会打算盘，管理却外行，面子又薄，工地上马上就乱象环生，以少报多者有之、冒领者有之、重领者有之。永矮子起初财大气粗，毫不在意，渐渐力薄难支，只好东挪西借，硬撑下去，待大院落成已是债台高筑，亏空累累。兴也造房，败也造房，为偿还债务，只得忍痛割爱，低价卖给了同在苏州经商的酱油店老板柴瑞章，葛家竟然连一日也没居住。故丰惠人只闻柴家走马楼，早忘记了葛家的功绩。永矮子卖楼所得款项只够偿债，可谓竹篮打水，还成为别人的笑柄。
柴家原住八字桥下，一直在苏州经营酱油盐业，其子孙在苏州同里也有豪宅府第，平时只是清明回家扫墓，小住几日。柴家人看似捡了个便宜，其实也是为他人作嫁衣裳，自购得此宅后没怎么居住。因庭院高大封闭而幽深，一到晚上，月光清凉，微风吹拂，蝙蝠飞舞，树影婆娑，好像有人走动，亦闻开门关窗之声，甚为阴森恐怖，使周边百姓望而生畏。民国时，偌大一个院落，只住一个吃素念佛的小脚老太，在落日余晖下，斜倚门枋，跷看路人打门前经过。
土改时，因柴家祖先一直在外经商，其子孙亦在外谋生，与本地并无纠葛，故成分划为小土地，房产未被没收，但柴家大院因无人居住，被政府无偿使用。这里设过乡公所、供销社、木业社、村小学等，因为不少人曾在此读书，作为村小学的往事最为人津津乐道。后来由柴家二女儿出面，再次低价卖出，买方是丰惠人民公社，后长期为西南门大队作仓库使用。生产队解体后，大院如切西瓜似地分隔成几个小块，曾经有14户人家在此居住，各自为政，分别改造。
如今柴家大院犹如戈壁滩上的一具骆驼残骸, 只见粗壮的骨架,不见当年雄风，只留下庭院深深，寂寞苍凉。好在其轮廓没变，细细审视残存的、已被居民改装分割的老屋，门屋、正厅、后堂、厢房都还在，如果加以整合，仍能恢复旧时状貌。
近几年来，陆续有柴家后人前来丰惠寻根，在台门口拍照留念，缅怀先祖，寄托思念，只是繁华落尽，物是人非，往事早已在风中飘散。
发表于 2018-3-29 08:58:54