跳伞狂人惊世一跳超越音速的梦想
本报杭州10月15日讯 记者 陈宁 升入3.9万米高空，历时9分钟，以超过声音的速度垂落到地球表面……这不是科幻小说中描述的场景，堪称传奇的画面今天凌晨如实出现在美国新墨西哥州。 鲍姆加特纳，他不止一次挑战人类的极限：1999年，他从马来西亚吉隆坡的双子塔纵身跃下；9年前，他成功飞跃英吉利海峡。他多年从事飞机和摩天楼跳伞表演，达2500次。 这被鲍姆加特纳形容为“梦想一跳”的举动，是如何完成的？让我们一起来回顾这铭记人类科学与勇气的9分钟。 往前一步是太空 3.9万米高空，究竟有多高？ 要知道，世界最高峰珠穆朗玛峰的高度为8848米，号称“空中巨无霸”的波音747飞机最高只能飞至1.4万米，气象热气球的活动区域约为2.4万至3万米高空…… “3.9万米，相当于平流层的边缘，是空天结合的地方。也就是说，一旦超过这个界限，就到达了太空。”中国科普作家协会常务理事、副秘书长，科普作协国防委员会副主任、空军大校焦国力告诉记者。 可以说，鲍姆加特纳到达的是一个介于航空和航天之间的高空地带，这片范围在20公里至100公里的高空区域有一个学名，叫“临近空间”。“这个区域只有航天飞行器返回地球，以及卫星发射升空时会快速地经过，目前仍然没有适合长久停留的飞行器。”浙江大学航空航天学院教授陈伟芳说。 在这个“往前一步，便是太空”的地方，就连飞行器也无法飞行。“太空，意味着没有空气，只有靠着航天器才能飞行。”焦国力说。无人涉足的3.9万米高空，环境可以用“凶险”来形容。“这里极度缺氧，温度在零下30℃左右，大气压只有地球表面的千分之四。”无法想象人类能在这样的条件下活动。 陈伟芳说，鲍姆加特纳面临的危险因素很多：“一旦飞行服或头盔在超低压环境中破裂，他的生命会受到直接威胁。在打开降落伞前，他做自由落体运动的身体不断旋转。他要保持清醒的头脑，下降至合适的高度要打开降落伞……在仅仅4分20秒的自由落体时间内，每个环节都不容闪失。” 为了这次高空跳，鲍姆加特纳真是吊足了全世界的胃口，原定10月8日的跳跃推迟了两次，直至昨天临跳前，官方公布的跳跃时间仍在不断变化。从中作祟的就是天气，“这是最关键的因素，下雨、刮风、下雪、台风……任何恶劣天气都会影响跳跃。”焦国力分析道。 神秘装备帮大忙 尽管“临近空间”只是一跃而过，但在空气稀薄、低温、低压的环境下，为了达到零失误，鲍姆加特纳足足准备了5年。 在直播视频上，可以清楚看到鲍姆加特纳穿得酷似一名宇航员，这套特制的加压服价值20万美元，全身上下布满了机关：头盔里面有耳机和麦克风，让他与地面保持联络；每条腿上还配备高清摄像机，记录下这历史性的一跳；衣服上还安装了压力控制系统和供氧系统，胸包内配备了GPS和传感器；手腕上的高度计会显示所处位置；整套服装共四层，包括充气薄膜和防火绝热材料……在这身看起来极其笨重的衣服内，鲍姆加特纳可以从容地待上至少5到6小时。 全套装备中，最夺人眼球的是那高达55层楼的漂亮氦气球，它甚至比美国自由女神像还要高大，光为它充满氦气就要花上45分钟到1小时。 “那里空气稀薄，密度很低，只有类似氦气这样的气体才能产生浮力。”陈伟芳说，“临近空间”里几乎没有空气，这意味着气球不仅要有足够大的体积，还要有很好的密封性，才能安全抵达。 荣耀9分创纪录 北京时间昨晚23点33分，载着鲍姆加特纳的白色氦气球缓缓升空，一个半小时后，地球的淡蓝色轮廓清晰可见，经过两个半小时的平稳飞行，太空舱终于到达了他要跳跃的地点。 他开始调试设备、降低舱内气压，10多分钟后他走向舱门，他把两条腿伸出舱门，按照地面指挥中心指令，解脱氧气管，最终站在舱门外，敬了一个军礼，面朝下坠向地球。起跳前，他还颇为调皮地说了一句：“有时，你必须升到很高的高度，才能看到我们是如何渺小。” 随着鲍姆加特纳的纵身一跃，他的身体就从太空边缘开始做自由落体运动，摄像机镜头跟踪鲍姆加特纳的坠落过程，显示一个小白点急速下坠。正如高中物理课本上所说，期间速度不断增长，在大约第46秒，鲍姆加特纳的最高速度达到了每小时1342公里，超过了声音的速度。 下降的高度越低，空气的阻力就越大，鲍姆加特纳的身体开始慢慢减速，自由落体4分20秒后，他才打开降落伞，缓缓而下。 离开太空舱9分03秒后，鲍姆加特纳成功“回归”地面，现场的照片记录下了这载入史册的一刻：他双膝跪下，挥动双臂表示庆祝。 这是荣耀的9分钟。因为在这段旅程里，鲍姆加特纳一举刷新了自由坠落速度、高度、持续时间纪录以及有人搭乘热气球飞行高度等四项世界纪录。 太空旅游进一步 “这几天极其艰难，但这是一次激动人心的历险。我现在很兴奋，因为从如此高空纵身一跃是我一直以来的梦想，我曾经离这个梦想只有一步之遥。”挑战极限成功后，鲍姆加特纳如此形容。其实，他完成的不只是自身的梦想，他还替人类解开了一个个未知领域的谜。 因为他抵达的“临近空间”，正成为航空航天领域的研究热点。这个地带，人类了解的还很少。 “试想一下，如果军用飞行器到达这个高度后出现危险，飞行员是不是也可以像鲍姆加特纳这样跳下来？”焦国力说，他这一跳，是对航空航天领域很好的参照。 3.9万米高空，已经属于高层大气的范畴。浙江大学地球科学系教授、气象信息与预测研究所所长曹龙认为，探索这个未知的领域，可以更精准地预测气候和天气。“目前我们观测到的天气都在低层大气发生，但大气是连续的，也就是说高层大气肯定影响了低层大气。”如果鲍姆加特纳随身携带观测仪器，观测到了平流层大气的温度、湿度和风速这些物理特性，可以使我们更好地了解这个区域。 除了科学上的研究价值，鲍姆加特纳的体验还可能让我们离太空旅游的梦想更近一步。 “是不是说，我们以后可以开发‘临近空间’的旅游？”陈伟芳的设想颇具创意，“他的加压服，价格远远低于上千万的宇航服，这大大降低了太空旅游的成本。”
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发表于 2012-10-16 06:21:47
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